
Titouan hade under en längre tid varit tillsammans med en kvinna.
Närmare bestämt i 5 år. ”En jävla lång tid” som han själv brukade säga.
Det kunde liknas vid en klassisk kärleksrelation mellan en man och en kvinna, och säkerligen upplevde de samma förtjusning över att upptäcka varandras kroppar och sinnen liksom många andra par hade upptäckt varandra många gånger före dom och många gånger efter. Trots det kunde de två njuta av sin relation som vore de först i världen att känna kärleken.
Ändå bröt de upp. Efter 5 år. ”Efter en jävla lång tid” som Titouan själv brukade säga.
Första halvåret gick bra för båda. De sörjde det som varit, men blickade framåt.
Efter en sex eller sju månader började Titouans forna kärlek träffa andra män, och det kunde ha förväntats av Titouan att även han skulle börja söka sig en ny kvinna. Men icke.
Månaderna gick och Titouan kom till en insikt lika förödande som radikal: Han trivdes finfint utan kvinna. Utan någon alls faktiskt. Han trivdes. Ensam.

En dag beslöt han sig dock för att göra en investering för framtiden. Som en garant att falla tillbaks på, om ensamheten skulle svika. Han började träna.
Han tränade magen, benen, armarna, händerna, ryggen, konditionen, brösten. Och magen.
Ungefär fem gånger i veckan tränade han koncentrerat en timme.
Kanske skulle han kunna förmå sig att träna ytterligare, men han kände sig bekväm med tempot, och han hade ju även annat att göra. Inte för att de ting han presterade i sin ensamhet hade något särskilt världsligt värde, rent kapitalmässigt. Men det tillförde honom glädje och tillfredsställelse. Och nu fyllde han även tiden med att träna sin kropp. För damernas skull. Själv var han nöjd med hur han såg ut och behövde inga muskler för att känna välbefinnande. Men muskler var det andra som krävde, det visste han.
En dag, en dag som viken annan, lade han sig som vanligt på golvet för att göra sina övningar för magmusklerna. Många repetitioner var han tvungen att göra innan han, svettig och plöffsigt stönande, sjönk ihop i smärtande glädje över träningens utplånande resultat.
Men den här dagen hann han som sagt bara lägga sig på golvet innan han gjorde en ytterst obehaglig upptäckt. Under hans lilla röda skrivbord som stod placerat vid fönstret hade någon klottrat med svart kol på bordskivans undersida. Titouan såg detta då han vid utsträckt läge låg med huvudet nästan helt under bordet, detta eftersom hans lägenhet var väldigt liten till ytan och det inte gick att placera sig utsträckt i någon annan position än just denna som tvingade hans huvud under bordet.
Med rynkad panna grymtade han och svor för sig själv. Det var ett helt nytt bord han inköpt till lägenheten. Och nu detta! Han försökte dra sig till minnes i vilken av stadens möbelboutiquer han inhandlat bordet, men gav suckandes upp. Han mindes helt enkelt inte.
I sin träningsbok från marknaden hade han läst att träningen är beroende av att vilan mellan de olika träningsmomenten konsekvent hölls kort, varvid han släppte tankarna på klottret för stunden och slutförde träningen. Efter en uppfriskande dusch och ett varmt glas te beslöt han för att skrubba bort det svarta kolet från bordsskivans undersida.
Efter en halvtimmes noggrant gnuggande med den skrovliga delen av tvättsvampen var bordet nästan helt rent från kol, och han kände sig nöjd.
Nästan lite begeistrad över resultatet gick han genast ut till speceriaffären och inhandlade jordgubbssylt, en personlig favorit som kunde ätas direkt ur glasburken med sked.
Som firade han en stor triumf.

Dagen efter var det åter träningsdag, för, som jag tidigare nämnt, Titouan tränade fem gånger i veckan. En ansenlig mängd träningstillfällen i jämförelse med andra män i samma ålder och civilsituation. Ryggen, armarna, händerna, benen, konditionen. Allt lade han bakom sig i en rasande fart. Med en barnslig förtjusning lade han sig så på golvet och sträckte ut sig för att även bearbeta magmusklerna. Han stelnade till, sen med ett kvävt tjut tvingade han sig upp rak i ryggen och med vänster hand över munnen. Han lutade sig åter, sakta, ner till golvet så huvudet föll in under bordsskivan och han blev åter tvungen att med all kraft mota tillbaks sitt skrik. Bordskivan var klottrad av kol, och den här gången om möjligt ännu värre än tidigare.
Hur kunde det ha skett? Ingen hade besökt honom sen gårdagen, och han hade knappt varit utanför lägenheten. Det hela gjorde honom väldigt illa till mods och han fick med ens huvudvärk, en ärftlig form av migrän som uppkom vid stressade situationer och som också plågat fler i hans släkt många led bakåt. Kanske främst hans far.
Hade han med en skicklig tjyv att göra, en med svart humor? Men det stämde inte. Ingenting saknades i lägenheten, något som var lätt att avstämma då lägenheten inte var större än att han därifrån golvet hade uppsikt över den i sin helhet.
Kunde det vara en vän som ville spela honom ett spratt?
Men det verkade inte heller troligt. Titouan hade inte många vänner, och ingen av dom ägde varken nyckel eller kunskapen att hantera dyrk. Och till vilken nytta skulle de göra sig besväret? De visste väl hans oförmåga att uppskatta liknande upptåg, och han hade på senaste tiden inte heller bekymrat sig över att upprätthålla någon form av kontakt med vännerna.
Kunde det då vara huset själv som hade liv? Eller en vålnad? Eller ondskefulla andar som hemsökte hans nattliga tillvaro?
Han rös till där han låg på golvet, men avfärdade snabbt sin obefogade rädsla för mysticistiska förklaringar. Han var en logikens man och tolkade sin omvärld genom förnuftets klara synglas. Dessutom var det ytterst opassande att en man som lämnat ungdomen ägnade sig åt barnslig spöktro. Det tillät han sig inte.

Han studerade kolteckningarna noggrant, och upptäckte att de var långt ifrån slumpmässigt frambringade streck och kurvor. De tycktes föreställande, men ofullständiga.
Under några minuter försökte han tyda vad teckningen var ämnad att föreställa, men gav snart upp och ägnade sin tid till att istället resonera kring om hur han skulle gå vidare med problemet. För ett problem var det! Det kunde man på inga sätt ta ifrån honom.
Utan lösning, ett problem. Så enkelt.
Och ett problem skulle det fortsätta vara tills han klarade upp de bakomliggande orsakerna till kolteckningen.
Han beslöt sig för att återigen tvätta bordsskivan ren från kol, och sedan lägga sig på vakt i sängen med hela lägenheten, både fönster och dörr, tydligt överskådliga.
I flera timmar satt han spänd och lyssnade på husets knäppar och grannarnas dörrar och stolar och sängar. Men ingenting tycktes vara riktat mot honom, och än mindre mot hans röda skrivbord. Natten började nästan gå över till morgon och grannarnas ljud hade dött ut. Kvar var hans andning, och huset knäppar i vindslagna fönster och nedkylda väggar.
När fåglarna började sjunga trots vindens kyla utanför fönstret hade han somnat och när höstsolen, som inte längre värmde, både stigit, stått, och sjunkit på himlen utanför vaknade han och förbannade sin svaga karaktär som tillåtit honom att så nesligt och blint ge sig för kroppsliga kapriser såsom sömn. Med plötslig kraft kastade han sig fram mot och under bordet, och skrek.
Ja. Han skrek. Hans tränade disciplin över sin kropp och sitt psyke brast och slungade ett skrik ur hans strupe utan en tillstymmelse till ens ett försök att kväva skriket.
Bordets undersida var åter nerklottrat av en kolteckning. Men denna gången var det en fullbordad teckning.
Och den föreställda honom själv, i en ful, och mycket plump, karikatyr.